Qu’est-ce que l’ATM ?
L’ATM, ou articulation temporo-mandibulaire, relie la mandibule au crâne. Vous en possédez une de chaque côté, juste devant les oreilles. Ces deux articulations fonctionnent ensemble lorsque vous parlez, mâchez, bâillez ou ouvrez la bouche.
Un petit disque articulaire — parfois appelé ménisque — se trouve entre les surfaces osseuses. Il accompagne les mouvements de la mâchoire et participe à leur fluidité.
Les troubles temporo-mandibulaires, parfois regroupés sous les termes DTM ou SADAM, peuvent concerner l’articulation, le disque, les muscles de la mastication ou plusieurs de ces éléments simultanément.
Pourquoi la mâchoire craque-t-elle ou se bloque-t-elle ?
Un claquement peut apparaître lorsque le disque articulaire ne suit plus parfaitement le mouvement de la mâchoire. Il peut se déplacer légèrement puis reprendre sa position pendant l’ouverture : on parle alors de déplacement discal avec réduction.
Lorsque le disque ne reprend pas sa position habituelle, l’ouverture peut devenir limitée ou donner une sensation de blocage. On parle de déplacement discal sans réduction. L’expression « ménisque bloqué » est parfois utilisée par les patients pour décrire cette situation.
Un craquement peut n’être présent que d’un côté, car les deux articulations ne fonctionnent pas toujours exactement de la même manière. Lorsqu’il est ancien, indolore et sans limitation de mouvement, il ne nécessite pas systématiquement un traitement.
La présence d’une douleur, de blocages répétés ou d’une diminution de l’ouverture justifie en revanche une évaluation plus précise.
Quel lien avec le bruxisme, le cou et les maux de tête ?
Le bruxisme correspond au serrement ou au grincement des dents. Il peut survenir pendant le sommeil, mais également dans la journée, parfois sans que la personne en ait conscience.
Cette sollicitation répétée peut fatiguer les muscles de la mastication et s’accompagner d’une douleur de la mâchoire, d’une sensibilité au réveil ou de maux de tête, notamment au niveau des tempes. Une usure des dents ou des douleurs dentaires nécessitent également l’avis d’un chirurgien-dentiste.
Les troubles de la mâchoire peuvent aussi coexister avec des douleurs cervicales ou des céphalées. Les mouvements de la tête, du cou et de la mandibule étant coordonnés, une gêne dans une région peut influencer les autres, sans permettre d’établir une relation de cause à effet systématique.
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Quand faut-il consulter un médecin ou un chirurgien-dentiste ?
Une douleur de la mâchoire ne vient pas toujours de l’ATM. Une douleur localisée à une dent, une sensibilité au chaud ou au froid, une gencive gonflée, une usure dentaire importante ou une modification de l’occlusion doivent être évaluées par un chirurgien-dentiste.
Un avis rapide est également nécessaire en cas de blocage persistant, de diminution importante de l’ouverture ou de douleur apparue après un traumatisme.
Une évaluation urgente est nécessaire si la douleur s’accompagne :
- d’un gonflement important du visage ou du cou ;
- de fièvre ou d’une altération de l’état général ;
- d’une difficulté à avaler ou à respirer ;
- d’une impossibilité de refermer la bouche.
L’évaluation permet ainsi de vérifier qu’une prise en charge musculosquelettique est adaptée avant de commencer le traitement.
Comment j’évalue la mâchoire
Nous reprenons l’apparition des symptômes, les éventuels blocages ou craquements, le bruxisme, les habitudes de mastication et ce qui aggrave ou soulage la gêne. Je m’intéresse également aux douleurs du cou, de la tête et du visage pouvant être associées.
L’examen observe l’ouverture et la fermeture de la bouche, leur amplitude, la symétrie de mobilité entre les deux côtés, une éventuelle déviation et la présence de bruits articulaires. J’évalue également les muscles de la mastication, les articulations et, lorsque cela est pertinent, la région cervicale.
Si l’examen évoque un problème dentaire, une atteinte nécessitant une imagerie ou une situation dépassant le cadre de la prise en charge au cabinet, je vous oriente vers le professionnel approprié.
Comment la mâchoire peut-elle être prise en charge ?
L’objectif n’est pas de faire craquer la mâchoire ni de forcer un disque à « reprendre sa place ». La prise en charge recherche plutôt une diminution de la douleur, une amélioration progressive de la mobilité et un mouvement plus fluide et mieux coordonné.
Selon les résultats de l’examen, la prise en charge peut associer un travail musculaire, des mobilisations douces de la mâchoire, des techniques assistées à l’aide de l’Activator ou d’un système de drop, ainsi qu’un travail cervical lorsque cette région participe aux symptômes. Je n’utilise pas de manipulation forcée de grande amplitude sur l’ATM.
Des exercices peuvent compléter le traitement afin de travailler l’ouverture, la symétrie et le contrôle du mouvement. Lorsque le bruxisme, les dents ou l’occlusion nécessitent une prise en charge spécifique, le suivi avec un chirurgien-dentiste reste complémentaire.
Consulter pour une douleur ou une gêne de la mâchoire
Une douleur à la mastication, un blocage, une limitation d’ouverture ou un craquement devenu gênant peuvent justifier une évaluation afin de mieux comprendre les structures et les mouvements concernés.
Prendre rendez-vous au cabinet
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