Qu’est-ce qu’une céphalée de tension ?
Le mot « céphalée » est le terme médical utilisé pour désigner un mal de tête, c’est-à-dire une douleur ressentie au niveau du crâne. Il décrit un symptôme, mais ne permet pas encore d’en déterminer le type ni la cause.
La céphalée de tension est une forme particulière de mal de tête. Elle appartient aux céphalées dites « primaires » : elle constitue elle-même le trouble, plutôt que d’être la conséquence d’une autre maladie identifiée.
La douleur est généralement décrite comme une pression, un serrement ou un étau autour de la tête. Elle est souvent présente des deux côtés, d’intensité légère à modérée et non pulsatile. Contrairement à une migraine typique, elle n’est habituellement pas aggravée par les activités courantes et ne s’accompagne pas de nausées ou de vomissements.1
Céphalée de tension, migraine ou céphalée cervicogénique ?
La céphalée de tension
Elle provoque généralement une pression diffuse, souvent des deux côtés de la tête, sans nausées ni aggravation nette lors des activités courantes.
La migraine
Elle est souvent plus intense et pulsatile. Elle peut être aggravée par l’activité et s’accompagner de nausées ainsi que d’une sensibilité à la lumière ou au bruit. En savoir plus sur la migraine.
La céphalée cervicogénique
Elle est liée à une structure située au niveau cervical. Elle est souvent associée à une gêne du cou et peut être influencée par certains mouvements ou certaines positions. En savoir plus sur les douleurs cervicales.
Ces caractéristiques orientent l’évaluation, mais elles ne permettent pas toujours de différencier seul l’origine des symptômes.
Céphalées de tension et migraines peuvent-elles coexister ?
Oui. Une même personne peut présenter des crises migraineuses et, à d’autres moments, des céphalées de tension. Les deux peuvent parfois être difficiles à différencier lorsque les symptômes se chevauchent.
Identifier et prendre en charge les céphalées de tension associées peut contribuer à diminuer leur fréquence et ainsi le nombre total de jours avec un mal de tête. Cela ne signifie pas pour autant que le traitement d’une céphalée de tension soigne directement la maladie migraineuse.4
Un agenda peut aider à distinguer les épisodes
Noter la fréquence, la durée, l’intensité, les symptômes associés et les médicaments utilisés permet de suivre plus précisément l’évolution de vos maux de tête.
Pourquoi les céphalées de tension apparaissent-elles ?
Il n’existe pas toujours une cause unique. Plusieurs mécanismes peuvent intervenir ensemble, notamment une sensibilité accrue des muscles et des tissus autour du crâne et du cou, ainsi qu’une modification de la manière dont le système nerveux traite les signaux douloureux.5
La fatigue, le stress, un sommeil insuffisant, une récupération limitée, le bruxisme ou des douleurs cervicales peuvent être associés aux épisodes chez certaines personnes. Ces facteurs ne sont cependant ni systématiques ni identiques d’un patient à l’autre.6
L’objectif n’est donc pas de désigner automatiquement une mauvaise posture ou un muscle « trop tendu », mais de rechercher ce qui semble réellement participer à vos symptômes.
Quand un mal de tête nécessite-t-il un avis médical rapide ?
La majorité des maux de tête est bénigne. Certains signes doivent néanmoins conduire à demander rapidement un avis médical.
Une évaluation urgente est nécessaire en cas de :
- douleur brutale, explosive ou maximale dès son apparition ;
- faiblesse, paralysie, perte de sensibilité, trouble de la parole, confusion ou difficulté nouvelle à marcher ;
- mal de tête accompagné de fièvre, de vomissements et d’une importante raideur de la nuque ;
- douleur apparue après un traumatisme crânien important ;
- douleur soudaine et intense d’un ou des deux yeux accompagnée d’une baisse de la vision.
Un avis médical est également recommandé lorsqu’un mal de tête apparaît pour la première fois de manière répétée, change par rapport aux épisodes habituels, s’aggrave progressivement ou ne répond plus au traitement habituel.
Comment se déroulent l’évaluation et la prise en charge ?
L’échange commence par vos antécédents et vos habitudes de vie, puis par l’histoire de vos maux de tête : leur apparition, leur localisation, leur durée, leur fréquence, leur intensité, ce qui les aggrave ou les soulage et les éventuels symptômes associés. Nous parlons également des médicaments utilisés et de leur efficacité.
L’examen est adapté à votre situation. Il peut comprendre la mesure de la tension artérielle, un examen neurologique d’orientation ainsi qu’une évaluation du cou et de la mâchoire lorsque les symptômes le justifient.
Lorsque la prise en charge au cabinet est adaptée, elle peut associer un travail sur la région cervicale, les muscles autour du cou et du crâne, et parfois la mâchoire si elle semble participer aux symptômes. Les techniques utilisées dépendent de l’évaluation, de vos antécédents, de vos préférences et des éventuelles contre-indications.
Des exercices et des conseils peuvent également vous aider à mieux gérer les facteurs associés et à limiter les récidives.
Consulter pour des céphalées de tension
Vos maux de tête reviennent régulièrement ou vous souhaitez mieux comprendre les facteurs qui peuvent y participer ? Une consultation permet d’évaluer si une composante cervicale, musculaire ou liée à la mâchoire peut être associée à vos symptômes.
Prendre rendez-vous au cabinet
Si vous souhaitez savoir si une consultation est adaptée, vous pouvez me contacter par téléphone ou via Doctolib.
Références
- International Headache Society — ICHD-3: Frequent episodic tension-type headache
- Assurance Maladie — Mal de tête : définition et causes
- Assurance Maladie — Mal de tête : quand consulter ?
- Kamonseki et al. — Effectiveness of manual therapy in patients with tension-type headache, 2022
- Ashina et al. — Pathophysiology of tension-type headache, 2005
- Réus et al. — Association Between Primary Headache and Bruxism, 2021