Comment fonctionne l’épaule ?
L’épaule ne correspond pas à une seule articulation. Elle associe notamment l’articulation entre l’humérus et la scapula, l’articulation acromio-claviculaire et les mouvements de l’omoplate sur la cage thoracique.
L’articulation principale de l’épaule est la plus mobile du corps humain. Contrairement à la hanche, la tête de l’humérus repose sur une surface articulaire peu profonde : l’épaule est donc moins « emboîtée ». Sa stabilité dépend davantage des muscles, de la capsule, des ligaments et du bourrelet glénoïdien.
La coiffe des rotateurs regroupe quatre muscles et leurs tendons. Elle participe au mouvement du bras et aide à maintenir la tête de l’humérus pendant les gestes de l’épaule. Une bourse séreuse située sous l’acromion facilite également le glissement des structures.
Quelles sont les pathologies les plus communes de l’épaule ?
Plusieurs situations peuvent provoquer des symptômes proches et parfois coexister :
- les tendinopathies de la coiffe des rotateurs, notamment lors des gestes répétés ou lorsque vous levez le bras ;
- la douleur sous-acromiale, parfois appelée conflit sous-acromial ;
- la bursite sous-acromiale, correspondant à une irritation de la bourse séreuse ;
- la capsulite rétractile, ou épaule gelée, avec une diminution progressive et marquée des mouvements ;
- une douleur de l’articulation acromio-claviculaire, après un traumatisme, des efforts répétés ou dans le cadre d’une arthrose.
Une douleur ne permet pas toujours d’isoler une seule structure. L’examen évalue donc le fonctionnement général de l’épaule plutôt que de rechercher systématiquement une unique « pièce abîmée ».
Quel rôle joue l’omoplate dans les mouvements de l’épaule ?
La scapula — ou omoplate — glisse sur la cage thoracique lorsque vous levez ou déplacez le bras. Ce mouvement permet d’orienter correctement l’articulation et de répartir les contraintes.
Lorsque sa mobilité ou son contrôle se modifie, d’autres structures peuvent davantage compenser. Cela peut participer à une douleur de l’épaule, à une fatigue musculaire ou à une gêne entre les omoplates. Cette modification peut toutefois être une adaptation à la douleur et pas forcément sa cause initiale.
Une douleur d’épaule peut-elle venir du cou ?
Oui. Une structure cervicale peut parfois provoquer une douleur référée vers l’épaule, même lorsque la gêne principale est ressentie loin de la nuque.
Dans d’autres situations, une racine nerveuse cervicale peut être irritée. La douleur est alors projetée vers le bras ou la main et peut s’accompagner de fourmillements, d’un engourdissement ou d’une diminution de la force. L’examen des deux régions aide à mieux identifier ce qui participe aux symptômes.
En savoir plus sur les cervicalgies / douleurs du cou.
Et le syndrome du défilé thoraco-brachial ?
Il correspond à une compression ou une irritation des nerfs et, plus rarement, des vaisseaux sanguins entre le cou et l’épaule. Sa forme neurologique peut provoquer une douleur, des fourmillements, un engourdissement ou une fatigue du bras et de la main, parfois davantage présents lorsque le bras reste en hauteur.3
Quand faut-il demander un avis médical ?
Une évaluation rapide est nécessaire lorsque la douleur :
- apparaît après un traumatisme important ou avec une déformation ;
- s’accompagne d’une impossibilité soudaine de lever le bras ou d’une perte brutale et importante de force ;
- concerne une épaule rouge, chaude et gonflée, avec de la fièvre ;
- s’accompagne d’une oppression thoracique, d’un essoufflement, d’un malaise ou d’une gêne dans la mâchoire ou le bras.
Un gonflement soudain du bras, un changement de couleur ou une main anormalement froide nécessitent également un avis médical rapide.
En savoir plus sur la douleur thoracique / douleur au thorax.
Comment j’évalue une douleur d’épaule
L’échange porte sur vos antécédents, vos habitudes de vie, les circonstances d’apparition, les gestes concernés et les conséquences sur votre travail, votre sport ou vos activités quotidiennes.
L’examen compare les mouvements actifs et passifs, la force de la coiffe des rotateurs, la mobilité de la scapula et la manière dont l’épaule réagit à différents tests. La région cervicale est également examinée lorsque les symptômes peuvent provenir du cou ou descendre dans le bras.
Si vous avez réalisé une radiographie, une échographie ou une IRM, apportez les images ainsi que le compte rendu. Une double lecture peut aider à mettre les résultats en relation avec vos symptômes et l’examen clinique.
Comment cette douleur peut-elle être prise en charge ?
Le traitement dépend de la mobilité, de la force, de l’irritabilité des symptômes et des activités que vous souhaitez retrouver. Il peut associer un travail articulaire et musculaire, des mobilisations de l’épaule, de la scapula ou de la colonne thoracique, ainsi que des exercices progressifs pour la coiffe des rotateurs et le contrôle scapulaire.
Lorsque la situation le nécessite, une collaboration avec un kinésithérapeute ou une orientation vers un médecin peut compléter la prise en charge.
Consulter pour une douleur d’épaule
Une douleur lorsque vous levez le bras, une perte de mobilité ou une difficulté à reprendre votre activité peuvent justifier une évaluation de l’épaule, de la scapula et de la région cervicale.
Prendre rendez-vous au cabinet
Si vous ne savez pas si une consultation est adaptée, contactez-moi par téléphone ou via Doctolib.