Douleur de l’épaule :
comprendre vos symptômes

Comment fonctionne l’épaule ?

L’épaule ne correspond pas à une seule articulation. Elle associe notamment l’articulation entre l’humérus et la scapula, l’articulation acromio-claviculaire et les mouvements de l’omoplate sur la cage thoracique.

L’articulation principale de l’épaule est la plus mobile du corps humain. Contrairement à la hanche, la tête de l’humérus repose sur une surface articulaire peu profonde : l’épaule est donc moins « emboîtée ». Sa stabilité dépend davantage des muscles, de la capsule, des ligaments et du bourrelet glénoïdien.

La coiffe des rotateurs regroupe quatre muscles et leurs tendons. Elle participe au mouvement du bras et aide à maintenir la tête de l’humérus pendant les gestes de l’épaule. Une bourse séreuse située sous l’acromion facilite également le glissement des structures.

Quel rôle joue l’omoplate ?

La scapula — ou omoplate — glisse sur la cage thoracique lorsque vous levez ou déplacez le bras. Ce mouvement permet d’orienter correctement l’articulation et de répartir les contraintes.

Lorsque sa mobilité ou son contrôle se modifie, d’autres structures peuvent davantage compenser. Cela peut participer à une douleur de l’épaule, à une fatigue musculaire ou à une gêne entre les omoplates. Cette modification peut toutefois être une adaptation à la douleur et pas forcément sa cause initiale.

En savoir plus sur la douleur entre les omoplates.

Les pathologies de l’épaule

Plusieurs situations peuvent provoquer des symptômes proches et parfois coexister :

• les tendinopathies de la coiffe des rotateurs, notamment lors des gestes répétés ou lorsque vous levez le bras ;
• le syndrome douloureux sous-acromial, historiquement appelé conflit sous-acromial ;
• la bursite sous-acromiale, correspondant à une irritation de la bourse séreuse ;
• la capsulite rétractile, ou épaule gelée, avec une diminution progressive et marquée des mouvements ;
• une douleur de l’articulation acromio-claviculaire, après un traumatisme, des efforts répétés ou dans le cadre d’une arthrose.

Une douleur ne permet pas toujours d’isoler une seule structure. L’examen évalue donc le fonctionnement général de l’épaule plutôt que de rechercher systématiquement une unique « pièce abîmée ».

Une douleur d’épaule peut-elle venir de la nuque ?

Oui. Une douleur ressentie dans l'épaule ne provient pas toujours de l'articulation elle-même.

Certaines douleurs cervicales peuvent se propager vers l'épaule ou l'omoplate, même lorsque le cou est peu douloureux. On parle alors de douleur référée : la douleur est ressentie à distance de la région qui contribue aux symptômes.

Dans d'autres situations, une racine nerveuse cervicale peut être irritée ou comprimée. On parle alors de névralgie cervico-brachiale (NCB). La douleur peut descendre dans le bras, parfois jusqu'à la main, et s'accompagner de fourmillements, d'un engourdissement ou d'une diminution de la force.

L'examen de l'épaule et de la région cervicale permet de rechercher l'origine des symptômes et de distinguer ces différentes situations.

En savoir plus sur la névralgie cervico-brachiale→
En savoir plus sur les cervicalgies / douleurs du cou→

Quand demander un avis médical ?

Un gonflement soudain du bras, un changement de couleur ou une main anormalement froide nécessitent également un avis médical rapide.

En savoir plus sur la douleur thoracique.

Comment évaluer une douleur d’épaule ?

L’échange porte sur vos antécédents, vos habitudes de vie, les circonstances d’apparition, les gestes concernés et les conséquences sur votre travail, votre sport ou vos activités quotidiennes.

L’examen compare les mouvements actifs et passifs, la force de la coiffe des rotateurs, la mobilité de la scapula et la manière dont l’épaule réagit à différents tests. La région cervicale est également examinée lorsque les symptômes peuvent provenir du cou ou descendre dans le bras.

Si vous avez réalisé une radiographie, une échographie ou une IRM, apportez les images ainsi que le compte rendu. Leur analyse permet de mettre les résultats en relation avec vos symptômes et l'examen clinique.

Quelle prise en charge ?

Le traitement dépend de la mobilité, de la force, de l'irritabilité des symptômes et des activités que vous souhaitez retrouver.

En Chiropraxie, l'évaluation ne se limite pas à l'articulation douloureuse. La région cervicale, la colonne thoracique et les mouvements de l'omoplate sont également pris en compte lorsqu'ils peuvent contribuer aux symptômes.

Selon les résultats de l'examen, la prise en charge peut associer des ajustements chiropratiques, des mobilisations articulaires, un travail musculaire et des exercices progressifs adaptés à votre situation.

Lorsque la situation le nécessite, une collaboration avec un kinésithérapeute ou une orientation vers un médecin peut compléter la prise en charge.

Consulter pour une douleur d’épaule

Une douleur lorsque vous levez le bras, une perte de mobilité ou une difficulté à reprendre votre activité peuvent justifier une évaluation de l’épaule, de la scapula et de la région cervicale.